Из-за нелепой ошибки Вилл попалась стражам Фобоса. Сердце было у нее, а обратить подруг она не успела, и решила притвориться, что амулета у нее с собой нет. Возможно, это поможет девчонкам успешно вернуться на Землю, а может, и ей самой тоже. Без талисмана Фобосу она вряд ли будет нужна.
    Ей связали руки за спиной и повели в замок. Девушка потеряла счет времени, казалось, что они прошли не один десяток километров. Вскоре стражница увидела перед собой огромный дворец Принца Фобоса во всем его мрачном великолепии. Вместо того, чтобы подниматься по лестнице, стражи свернули на дворы, где, видимо, проживали рабы.
    Было тихо и пусто, то ли жители сейчас отдыхали, то ли попросту прятались в своих домах, боясь даже высунуть нос. Вилл не волновалась о том, что ее здесь увидят и узнают. Ведь было бы стыдно оказаться схваченной на глазах у народа, который она защищает.
   Монстры открыли какую-то дверь и протолкнули заложницу вперед. В тьме она не сразу поняла, где очутилась. Это была тюрьма, прямо под замком Фобоса.
    Здесь кругом царила атмосфера смерти, пахло кровью, стены были исписаны давно казненными заключенными. Вилл нахмурилась, понимая, что ей придется несладко. Ждать помощи от подруг, которые в земном обличье ничего не смогут сделать, было как-то глупо, а Калеб вряд ли сможет вытащить ее отсюда, если он вообще знает, в какое неприятное положение попал лидер Стражниц.
    Грубо толкнув Вилл в маленькую грязную камеру, монстры ушли, не издав ни звука. Оставив девушку наедине с железными прутьями и голыми стенами.

   Пот заливал ей лицо. Было так душно и жарко, что Вилл не знала, куда деться. Она пыталась развязать веревки, чтобы освободить свои руки, но похоже путы были заколдованы. Девушка вертелась и извивалась как змея, но все было бесполезно. Принимать магию в этом глупом деле не было смысла - стражи бы увидели свет и сообщили Фобосу о том, что сердце у нее.
Где-то эхом раздался скрип железной двери, послышались многочисленные стуки сапог о каменный пол. Через несколько секунд Вилл увидела перед собой Седрика в окружении монстров-охранников. У него было какое-то странное выражение лица, стражница читала в нем презрение и равнодушие. Девушка медленно приподняла опущенную голову, чтобы наградить змея своим полным ненависти взглядом. Он заметил эти яростные глаза, смотрящие сквозь рыжие пряди волос и уголки его губ на мгновение дернулись.
    Стражи вдруг открыли дверь камеры и подняли девушку с ног . Окружив ее со всех сторон, они, во главе с Седриком, повели ее куда-то наверх, видимо, в замок, к Фобосу.
Вилл не чувствовала страха. Сила была при ней, и забрать ее Фобос никак не сможет. Если что, она всегда успеет телепортироваться в Кондракар.
    Седрик завязал ей глаза. Вилл шла, опираясь только на свою интуицию и ловкость. Иногда наг говорил ей, что впереди какое-то препятствие, будь то лестница или труп какого-то раба. Странно, думалось стражнице, к чему бы такая забота. Может Фобос хочет сделать из нее чучело или повесить целую и невредимую рыжую голову над камином в качестве трофея?
    Повязка слетела с глаз и девушка узрела перед собой восседающего на троне Фобоса. Он подпирал одной рукой подбородок, другая покоилась на коленях. На его невозмутимом лице играла маска уверенности, гордости и всевластия. Вилл чувствовала это даже своей кожей. Она упала на колени, когда Седрик толкнул ее сзади с возгласом:
- Кланяйся и подчиняйся!
    Как и на змея, девушка посмотрела на принца со злобой, дикой ненавистью. Как ей были противны эти типы. Что Седрик, что Фобос, оба что-то копируют друг у друга, оба что-то забирают. В отличие от нага, Фобос не поглядывал с презрением и не улыбался уголками губ. Он смотрел на заключенную холодно, бесстрастно, словно она - не избранница Оракула, мешающая его планам, а самый обычный, провинившийся раб.
Вилл покрылась мурашками и вздрогнула.
- Почему ты не сбежала? - голос Фобоса, казалось бы тихий, прозвучал в голове Вилл словно эхо. Теперь девушке стало невыносимо жарко и дурно. Видимо, бесполезно было все скрывать.
- Как? В обычной одежде, грязная и уставшая, я бы одна и без помощи кинулась в огромную и опасную рощу? Убегая от твоих монстров? - Вилл выплевывала слова медленно, продолжая пилить Фобоса своим диким взглядом, надеясь разглядеть в нем хоть что-то приятное. - Какой мне смысл сбегать, если я все равно знаю, что погибну?
    Фобос не ответил. Он жестом руки прогнал стражей и Седрика, предпочтя остаться с заложницей наедине. Вилл стало спокойней, когда зловонное дыхание монстров за спиной исчезло.
- Отдай мне свое сердце, - принц встал с трона и подошел к ней.
- У меня его нет!
- Лгунья...
     Вилл зажмурилась, когда Фобос занес руку. Но вместо того, чтобы ударить стражницу, он крепко схватил ее за подбородок.
- У тебя есть сердце, иначе бы ты была мертвой, - его ровный голос стал еще тише. Девушке казалось, что он скоро перейдет на шепот.
- Я не понимаю тебя.
     Князь поднял ее с ног и избавил от пут. Когда стражница дернулась, намереваясь сбежать, Фобос резко схватил ее и обвил со спины руками:
- Не рыпайся, Вилл, - сказал ей принц прямо на ухо. - Я ничего не говорил про Сердце Кондракара. Я говорил про твое сердце... именно твое... 
     Когда смысл этих слов достиг ума перепуганной чародейки, ей захотелось закричать от ужаса и непонимания. Зачем ему она? Это какой-то очередной план?
Спросить девушка не успела, Фобос впился в ее губы.
Мысли разлетелись во все стороны, а огромный зал и непонятно откуда появившийся потолок стали расплываться и распадаться на части. Вилл все еще чувствовала его губы, а когда принц отстранился, думать девушка уже была не в состоянии.
Ее тело стало тяжелым и ватным, ноги не чувствовали под собой опоры и стали подгибаться. Последнее, что стражница запомнила - это чьи-то руки, успевшие ее подхватить.

Вилл проснулась на чем-то мягком, теплом, приятном. Солнце светило прямо ей в глаза и девушка повернулась. Услышав скрип, она встрепетнулась и резко приподнялась, словно увидела плохой сон. Действительно, это был кошмар. Только наяву.
Вилл находилась в шикарно обставленной спальне, на огромной королевской кровати. Из окна, спрятанного за шторами, сочился солнечный свет.
- Ты спала целые сутки.
      Стражница с ужасом обернулась и увидела Фобоса, растрепанного, сонного, в просторной ночной рубашке. Он скрестил руки на груди и смотрел на нее так же, как и тогда, в зале. Только теперь Вилл не стояла перед ним на коленях.
Ощутив, что заливается краской, девушка зарылась под одеяло, одним глазком поглядывая на принца. Она потрогала себя и поняла, что раздета.
Фобос, словно прочитав ее мысли, указал на стул, стоящий рядом с изголовьем кровати:
- Вот тут твоя одежда.
     Вилл с омерзением окинула взглядом свои грязные, потрепанные шмотки. С еще большим отвращением она посмотрела на Фобоса, остающимся все таким же на редкость невозмутимым.
- Я к тебе не прикасался, - сказал он, присев на краешек кровати. Девушка мгновенно отскочила, все еще прячась под одеялом. На ней было ее нижнее белье, которое снимать не стали, но все равно показываться в таком виде перед взрослым, наглым и практически незнакомым мужчиной было стыдно. Хотя, даже не в этом дело. Этот мужчина  - могущественный принц и ее враг. Что он может с ней сделать?
- И все же мне интересно, почему ты не сбежала, - внезапно, на лице Фобоса появилась улыбка. Еле заметная, невзрачная, но так гармонирующая с его холодным взглядом, что Вилл стало как-то не по себе. Это и есть жестокий принц Фобос?
- Сердце ведь при тебе. Ты спасала подруг или не хотела признаваться в том, что попалась так глупо?
     Сама не зная почему, Вилл схватила подушку и бросила ее в принца.
- И что?! - закричала она, хватая одежду. - Какой смысл держать меня здесь, ведь ты знаешь, что Сердце забрать не сможешь!
- Оно мне не нужно.
- Ложь!! - девушка, вне себя от гнева, стала кидать в Фобоса все, что попадалось под руку. Ему это никак не вредило, он спокойно пользовался магией, чего Вилл делать не могла или боялась. Она знала, что стоит ей обратиться, как Фобос постарается ее одолеть, а это у него непременно получится. И тогда...
- Мне нужна ты.
Эти слова как нож пронзили ее настоящее сердце. Только бог знал, что значили эти слова на самом деле. То ли она ему нужна, чтобы все-таки заполучить Сердце Кондракара, то ли... Рассматривать другие версии у Вилл не было сил. Из ее побледневших губ вылетело лишь одно:
- Зачем?..
Фобос не ответил, лишь развернулся и направился к двери.
- В шкафу висят платья. Надень что-нибудь, - он мельком взглянул на земные шмотки девушки. - Я не позволю ходить тебе в этом.
Он уже почти скрылся за дверью, как бросил на последок:
- Здесь полно слуг. Они сделают все, что ты попросишь. И не думай сбежать, этого я тебе тоже не позволю. 

    Вилл переоделась и вышла из спальни в поисках ванной комнаты. Принять горячий душ было бы очень кстати. Через минуту логических размышлений руки сами ударили по голове. Черт, это же Меридиан, а не Земля! Откуда здесь канализация и водопровод? Отчаявшись, девушка припала к стене и закрыла глаза.
- Что такое?
Навстречу стражнице шел Седрик. В своей шикарной мантии он мог заменить какого-нибудь короля. Как же он, наверно, завидует Фобосу, подумала Вилл. Когда наг приблизился, девушка напряглась. У нее еще болела голова от ядовитого поцелуя Фобоса, ноги держали неуверенно. Почувствовав сильное головокружение, чародейка схватилась за ручку двери, чтобы не упасть.
- Вам плохо, госпожа?
- С каких это пор я теперь «госпожа»?
- С сегодняшнего дня. Великий князь объявил, что вы теперь полноценный и равноправный житель этого замка и можете распоряжаться слугами, в том числе и мной.
- Не ожидала, - Вилл с подозрением прищурилась. Она постаралась выпрямиться, чтобы змей не видел ее слабости.
- Я тоже... - Седрик резко остановился и тоже прищурился, словно отвечая ей своим настроением, - ... не ожидал.
    Выслушав ее просьбу о горячей ванне, он что-то нашептал мимо пробегавшим девушкам-служанкам и провел ее в одно красивое место. Ванной эту заполненную розами комнату назвать было нельзя, но поплескаться здесь в горячей воде - запросто. Источник находился прямо в замке, и подогревался, видимо, магией. Либо это был какой-то механизм, находящийся под зданием. Отбросив все мысли, Вилл с наслаждением опустила ноги в воду. Она повертела головой, удостоверившись, что никого поблизости нет. Рядом на камнях лежали вещи, крема, всякие масла и полотенца - все, что принесли и оставили слуги. Если ей удастся нормально расслабиться, позже она решит, что делать.   
- Ничем не хуже земных джакузи, - произнес кто-то с усмешкой.
Вилл обернулась и нахохлилась - Фобос ей уже порядком надоел. Да и как он посмел войти туда, где ванну принимает девушка?
- Зачем ты здесь? - стражница схватила полотенце и стала прикрываться им прямо в воде.
Принц сразу попытался ее успокоить:
- Не бойся, близко не подойду.
Он перетащил из беседки стул поближе к источнику и сел на него, опираясь крепкими руками на спинку. В этот раз князь был без своих шикарных одежд и мантий. Одетый в красивую большую рубашку, брюки и сапоги, он выглядел не более чем обычный меридианец. Эта простота даже как-то не клеилась к Фобосу, который любил только все самое лучшее, дорогое и роскошное.
- Почему бы тебе не отрастить волосы? - спросил мужчина. - Девушкам идут длинные волосы.
- А почему бы тебе не подстричься? - парировала Вилл. - В бою они тебе будут только мешать. Или ты всю грязную работу сваливаешь на других?
Фобос встал и направился к источнику, где как раз сидела стражница. Испугавшись, Вилл плеснула на него водой и обернулась в полотенце. Не растерявшись, принц схватил ее за плечи и прошептал на ухо, касаясь его губами:
- Можешь язвить сколько хочешь, делать, что хочешь, я тебе все позволю.
    Чародейка попыталась отстраниться, но Фобос этого сделать не дал. Он нежно провел ладонью по ее мокрым волосам и стал покрывать тонкую девичью шею поцелуями. Вилл не сдержалась и магической силой с яростью оттолкнула принца от себя:
- Довольно!! - закричала она, пылая от гнева и мощи Сердца. - Ты противоречишь себе! Если ты говоришь, что все позволяешь, то почему не даешь мне уйти?
- Ты же сама сказала, что Сердца у тебя нет, как же ты доберешься до ближайшего портала? - насмешливо спросил Фобос и засмеялся. - Я не хочу чтобы ты погибла. И все-таки да, я немного приврал. Я не позволю отстраняться от меня, если мне захочется к тебе прикоснуться.
     Фобос снова приблизился к стражнице, но вместо ее расположения и объятий получил жгучую пощечину.
- Нельзя принуждать женщину против ее воли! - процедила Вилл, спрятав за спиной покрасневшую ладонь. - Если ты мужик, то хотя бы так должен понять. Ты мне противен, и я не понимаю твоих намеков.
- Намеки? - принц потер ударенную щеку. - По-моему я ясно дал тебе понять, что мне нужна ты. Не твоя сила, не твои подруги и не сестра, которая где-то на Земле, а ты.
- Зачем? - вскинула руки Вилл.
- Я хочу, чтобы ты была рядом.
- Зачем?! - девушка стала переходить на истерический крик. Обычно она всегда сохраняла спокойствие, но сейчас, когда болезненное непонимание заполнило все ее существо, сдерживаться было трудно.
- Женщины - такие глупые создания, - Фобос покачал головой и осторожно дотронулся кончиками пальцев до лица чародейки. - Вы не видите очевидного, не следите за действиями, а ждете красноречивых слов. Чего я так хотел бы избежать.
     Закончив на твердой ноте, он оставил Вилл в одиночестве.

Вымывшись и набравшись сил после сытного завтрака, стражница нашла закрытую уборную. Отсюда она могла спокойно телепортироваться в Кондракар.
    Сердце засверкало в ее руках и осветило всю маленькую комнатку. Тепло, которое разливалось по телу, доставляло девушке удовольствие. Амулет всегда приводил ее в восторг и дарил радость, и сейчас, когда она увидела за спиной крылья, а в руках сиял розовый шарик, настоящее сердце Вилл было полно воодушевления и надежд. Приятно осознавать, что будучи в самом центре вражеского замка, есть возможность защититься.
    Темные стены уборной исчезли, а вместо них чародейка увидела бесконечное голубое небо. Вдалеке среди гигантских облаков возвышался прекрасный дворец. Пересечение всех миров - Кондракар.
     Приземлившись в одном из многочисленных залов, переполненных светом, стражница заметила Оракула. Он всегда знал, когда гости прибывали в его обитель.
- Я ждал тебя, - Химериш летел по воздуху как приведение, скрестив пальцы на руках. - У тебя много вопросов?
- Я думала, что это у вас будут вопросы ко мне , - смущенно произнесла девушка. Она с уважением поклонилась правителю воздушного замка и вздохнула от волнения.
Вместе они прошлись вдоль красивейших фонтанов и статуй, ведя тихий и не очень приятный разговор:
- Я ни в чем не осуждаю тебя, - Оракул заботливо посмотрел на избранницу. - Ты в  праве поступать  так, как знаешь.
- Но правильно ли я поступаю? - Вилл не отрываясь вглядывалась в его магнетические глаза. - Вы не посчитаете меня предателем?
Лицо правителя на мгновение изменилось.
- Не посчитаю. Если твое присутствие положительно повлияет на Фобоса, то почему бы и нет?
    Брови Вилл взлетели вверх:
- Положительно повлияет?!
- Неужели тебе непонятны его мотивы? - Оракул улыбнулся. Он развернулся и направился в свои покои.
- Можешь оставаться в Меридиане, если считаешь, что твоей жизни ничего не угрожает.
- А как же остальные стражницы Завесы?
- Оставь Сердце здесь, мы решим, что делать.
В душе Вилл помрачнело. Она посмотрела на свои ладони и почувствовала, как дрожь начинает бить ее по спине, а потом и по рукам. Сможет ли она выжить без этого маленького светящегося, но великого шарика? С одной стороны, с ним Вилл чувствовала себя спокойно, с другой - возникала опасность, что Фобос отнимет его, а за этим последует еще большая опасность.   
- Мне интересно, почему ты решила остаться возле Фобоса, - Химериш остановился, но оборачиваться не стал. - Ты заперта в замке, боишься использовать свои силы и находишься вдали от дома.
    Упоминание о доме вызвало у Вилл кучу ностальгических воспоминаний. Она стала путаться и запинаться, решительность и уверенность куда-то исчезли. Она совсем забыла о матери, о друзьях, о Мэтте...
- Я могла бы следить за Фобосом, - выпалила наконец чародейка. - Видимо, он что-то затевает насчет меня, но я попробую узнать это. Если я оставлю Сердце, то не будет смысла меня убивать и мучить, а сам Фобос ничего не получит. Я всегда буду в курсе его планов, и если что, смогу об этом сообщить...
    Оракул внезапно повернулся, одаряя Вилл своей лучезарной улыбкой. Он снова подлетел к ней и положил ладонь на ее голову:
- Я уже говорил, что ты можешь положительно на него повлиять. Если получится изменить его стратегию правления, то участие остальных стражниц не потребуется. Считай, все наши проблемы отпадут сразу, если тебе удастся манипулировать Фобосом.
- Ма-манипулировать?! - от шока Вилл вытаращила глаза. Конечно, Фобос - ее враг, правитель страдающего народа Меридиана, который незаконно взошел на трон. Но почему ее начинает мучить совесть? Разве правильно использовать человека, даже будь он самым злым и опасным на свете? Если она начнет уступать Фобосу и пытаться его перевоспитать, то сколько она сможет сдерживаться? Рано или поздно правда всплывет, а что случится тогда?..
- Не переживай, - вечно спокойный голос Оракула немного утихомирил хаос в душе Вилл. - Я понимаю, что эти действия противоречат твоим убеждениям. Но возможно, если ты просто будешь находиться рядом с ним - все произойдет само собой.
- Вы что-то не договариваете... - девушка задумчиво опустила глаза. - Я уверена, что Вы в курсе всех событий, которые произойдут.
      Обычно, стражницам редко удавалось разговорить Оракула. Он постоянно говорил загадками, а сегодня правитель говорил много, открыто и свободно. Может, это из-за того, что лидер стражниц попал в очень странную и непривычную для всех ситуацию?
- Ты говоришь про будущее? - Химериш подмигнул. - Никто не знает, что произойдет, и никто не вправе знать. Но как Оракул, непременно, я знаю чуть больше, чем кто-либо, даже если и не хочу. И я боюсь все испортить. Пусть все остается так, как есть. 
- А как же Земля? Как же подруги?
- Мы отправим на Землю твою астральную каплю, а стражницам скажем, что ты на миссии. Не волнуйся, я дам им знать, если тебе понадобиться помощь.

Вилл вернулась в Меридиан и ощутила себя опустошенной. Комнатка, в которой она стояла полчаса назад, была такой же, темной, тесной и грязной. Аккуратно перебираясь через хлам, девушка вышла из уборной и с облегчением вздохнула. Но ее радости пришел конец, когда перед ней возник Седрик:
- Где ты была? - спросил наг, почему-то перейдя на «ты». - Все уже подумали, что ты сбежала!
- Сколько времени?
- Десять часов вечера.
- Что?!
Не поверив словам змея, Вилл понеслась в огромную столовую, где над камином висели механические часы. Они как раз били десять, и девушка прижала ладонь к щеке, оставаясь в недоумении.
- Стражница! - позвал ее Седрик. - Поскольку господин сейчас отсутствует...
- Он ищет меня?! - перебила его Вилл.
- Нет, не важно, - наг схватил свою бывшую противницу за руку и потащил в ее покои. - Я должен за тобой приглядывать. Но поскольку у меня своих дел полно...
     Мужчина наклонился и навис над стражницей:
- Сиди тихо.
Девушка покорно вошла в спальню и услышала щелчок замка. Седрик запер ее, и теперь Вилл ничего не оставалось, как дожидаться принца и думать, что делать дальше.   

   Сквозь сон чародейка услышала какой-то шорох. Приятное небытие и нега не хотели отпускать ее сознание, и девушка так и не поняла, кто был в комнате. Она лениво пошевелилась на кровати, не удосужившись раздеться.
Чья-то теплая рука коснулась ее лба и убрала прядь волос. Вилл, словно не понимая, почему у нее не получается проснуться, сделала недовольное личико. Повертевшись еще немного, она стала ощущать чужое дыхание. Стоило губам почувствовать чье-то прикосновение, как большие карие глаза распахнулись.
Фобос навис над ней, словно принц над спящей красавицей. Резко оттолкнув его, Вилл перелезла на другой конец кровати, подальше от мужчины.
- Ты что, боишься меня?
- Конечно, боюсь, - проворчала Вилл в ответ. - Ты мучаешь горожан, заставляешь их умирать от голода, сажаешь провинившихся в тюрьму и обращаешь в рабство, ты тиран и деспот, как я могу не бояться тебя?
    Фобос лег на кровать, подперев одной рукой голову. Он с явным любопытством и удовольствием смотрел на девушку, не отрывая от нее глаз.
- Я и правда было подумал, что ты сбежала, - сказал он тихо, не обращая внимания на оскорбления.
- Но ты так спокоен. Неужели ты был уверен, что я вернусь?
- Почти. Твое пребывание здесь выгодно нам обоим.
Чародейка нахмурилась.
- Моей стороне - понятно, но чем тебе это выгодно?
Фобос улыбнулся, а потом засмеялся.
- Ты - стражница. Ты - избранница Оракула. Ты - с Земли. У тебя в голове целый клад технологий, которые могут пригодиться. И еще - мне просто приятно быть с тобой рядом.
    Воцарилось долгое молчание. Они сжигали друг друга взглядами, пока принц не добавил:
- Просто смотреть на тебя - уже сплошное удовольствие.
     Девушка вспыхнула и отвернулась, чтобы мужчина не увидел ее покрасневших щек. Все-таки в спокойствии Фобос намного опережает ее, и ничего с этим не поделать. Раньше, когда стражницы бывали в Меридиане, им практически не удавалось сражаться с Фобосом и видеть его - в основном им попадался Седрик и его бесконечные монстры-стражи. Сравнивать его нынешнее поведение с более ранним временем она не могла. Девушка чувствовала какую-то наигранность, и не была уверена в том, что с остальными он ведет себя так же, как и с ней - спокойно и грациозно. И все-таки, несмотря на явную ложь и притворство, Вилл хотелось заметить в душе Фобоса настоящую доброту.     
- У меня есть для тебя подарок, - неожиданный голос Фобоса возвратил чародейку в реальность. Его улыбка на красивом лице стала яркой, задорной, а главное - искренней. И все же Вилл не сразу стала доверять своим впечатлениям и чувствам. Каким бы он ни казался - все это может быть ложью, думала стражница.
     Ухоженная рука принца протянула девушке какую-то маленькую вещицу. Вилл с робостью приняла подарок. Это была фигурка белоснежной лошади. На ее теле было написано "Ридиан".
- Рид - самый лучший конь Меридиана. Думаю, ты поняла, почему его так зовут.
     Глаза Вилл заблестели с такой силой, будто из них собирались политься слезы. Ее рот приоткрылся, а руки сжались в кулаки. Всем своим видом она показывала свою шокированность. Фобос в глубине ее карих глаз заметил отблески восторга и радости.
- Н-но... как же... - девушка не могла подобрать слов и запиналась.
     Удивление, так резко возросшее у нее в сердце, стало даже причинять боль. Она никак не могла поверить в то, что Фобос так щедр. Разум сопротивлялся и боролся с увиденным, чувства и эмоции сменялись один за другим. Что же это? Очередная ложь или действительно подарок? Уловка или желание увидеть улыбку от радости?
      Ее глаза метались в сторону, длинные пальцы сжимали простыню с такой силой, что стали совсем белыми. Составляя умную цепочку из бесконечных слов, Вилл утопала в собственном бессилии. Где же ее уверенность?
- Но ты... - чародейка резко сменилась в лице, взяв себя в руки. Теперь она смотрела на Фобоса с презрением и подозрением. Блестящие глаза померкли и стали пустыми, злыми, жестокими.
- Разве ты не боишься, что я могу сбежать?! - выпалила наконец Вилл. Фобос в ответ лишь помотал головой. - На нем я же могу уехать куда угодно!
- Попробуй, - со смешком сказал Фобос и подмигнул. Стражница сразу смекнула, что здесь что-то не так. Да и зачем надо было дарить эту безделушку? Он мог просто сказать, что дарит коня. Хотя это же Меридиан. Вряд ли здесь даже лошади не наделены магической силой.
     Спрыгнув с кровати, она пронеслась мимо принца и побежала к лестнице. Преодолев множество ступеней, Вилл вышла из замка и вдохнула свежий ночной воздух. Казалось, что в таком месте как это, вечером должно быть адски тихо, но шум и возня, исходящие от трудящихся рабов, был схож с дневным гулом на городском рынке. Почему-то это придало девушке бодрости и радости. Она ощутила присутствие таких же как она, обычных людей, и от этого страх и одиночество унеслись прочь.
     Тенью чародейка скользнула в огромную конюшню, освещенную несколькими факелами. Двери в здание были закрыты, но попросив стражей и проходивших мимо фермеров, ей было разрешено пройти. Взяв со стены  небольшой факел, она стала ходить между усталыми и голодными лошадьми. Озираясь по сторонам, Вилл полагалась только на свою интуицию. Ей предстояло найти среди них Ридиана. А вдруг его не существует вовсе? Девушка разозлилась на себя из-за своей беспечности, но продолжила идти вперед. Она уже почти достигла конца, как увидела огромный загон, с золотыми решетками. Внутри было темно, чернота не давала рассмотреть что либо внутри. Фигурка коня, висящая на шее, нечаянно стукнулась о железную пуговицу на платье Вилл и звякнула. Через секунду из темноты резко выскочила белоснежная голова. От неожиданности Вилл в страхе отскочила и с криком грохнулась наземь.
    Вытаращив глаза, она продолжала сидеть на полу и смотреть на белую, огромную голову лошади. Конь громко фыркал и цокал копытами, его удивительные голубые глаза отображали свет от огня.
Очнувшись, стражница поднялась и схватилась за камешек. Он светился голубым сиянием и излучал приятное тепло. Изумившись уже не в первый раз за день, девушка внимательно изучила фигурку и взглянула на коня.
- Точная копия, - прошептала она, боясь нарушить тишину. Ридиан обладал густой, серебристой гривой, волшебными лазурными глазами и странными пятнами на спине, образующими симметричный красивый узор. - Ридиан?
     Вилл осторожно поднесла руку к морде явно волшебного животного. Конь не двигался и, видимо, ждал прикосновения человека. Его спокойное теплое дыхание обдувало кожу, а потрясающие глаза смотрели загадочно и пронзительно. Гибкие пальцы коснулись гладкой шерсти лошади, дотронулись до шелковистой гривы, похлопали по мощной шее.
- Я не сделаю тебе больно, - с улыбкой прошептала Вилл. Она осмотрела решетку. Серебряный замок висел почти над полом. Наклонившись, она попыталась рассмотреть его. Это был не обычный замок. Замочная скважина отсутствовала. Фобос издевается?
- Как же его открыть?
Ридиан внезапно топнул ногой. Другие лошади тоже зашумели и зафыркали.
- Похоже, ты здесь главный, - сама не зная почему, чародейка заливисто засмеялась. Она пробежалась вдоль конюшни и каждую лошадь потрепала по голове. Вернувшись к своему коню, она обхватила ладонями морду Рида и твердо спросила:
- Ты же понимаешь меня, верно? У меня есть дар, я могу общаться с животными. Я слышу всех лошадей здесь, кроме тебя. Ты не доверяешь мне?..
     Конь дернул белоснежной головой и заржал. После этого он стал громко дышать и обнюхивать ладони своей новой хозяйки. Услышав ржание других лошадей, Вилл смущенно воскликнула:
- От меня пахнет Фобосом?! - она окатила себя взглядом и отряхнулась. - Что он с тобой сделал?
    Воцарилось долгое молчание. С каждой секундой чародейка становилась мрачнее. Чем больше проходило время, тем явственнее искажалось ее лицо. Ее сознание, связанное с сознаниями всех лошадей в конюшне, передавало им гневные, злобные мысли. Волшебный же конь оставался спокоен и не подавал признаков ярости. Однако вскоре он отстранился от Вилл, зажался в углу и испуганно заржал.
- Ты меня боишься?! - маска жестокости быстро слетела с лица Вилл и сменилась на недоумение. - Почему?
"Я боюсь не тебя, - ответил Ридиан. - А твоей ненависти".
- Ненависти?!
"Она заполнила все твое сердце, поэтому тебе так трудно здесь находится" - конь сверкнул магическими глазами и тряхнул гривой.
- Да, этот мир приносит мне страдания, - с горечью согласилась чародейка. - Но еще большую боль мне приносит Сердце, от которого я не в состоянии избавиться. С одной стороны я не могу отказаться от его хранения, потому что моя душа желает мира и спокойствия, а сознание - гордости за себя. С другой - это моя обязанность. Именно потому, что амулет привязан ко мне... а точнее, я привязана к нему, в моем сердце рождается ненависть, которую я не могу потушить.
"Ты любишь Сердце за то, что оно у тебя есть, за это тебя уважают в Кондракаре. Это питает твою гордость..."
- Нет, не совсем так...
"Ты ненавидишь Сердце за то, что его приходиться использовать и рушить личную жизнь. Это питает твой эгоизм".
- Нет... это...
"Ты ненавидишь Фобоса за то, что он вынудил тебя оставить Сердце, и за то, что ты привязана к нему.  Ты любишь Фобоса за то, что он не вынуждал тебя использовать силу, за то, что пытался облегчить страдания".
- Нет!! Я не люблю его!
"Ты ненавидишь себя за то, что не можешь разобраться в своих чувствах, за то, что не можешь разобрать, где ложь, а где правда. Все это питает твою ненависть и рождает злость".
- Нет, нет, нет! - закричала Вилл и схватилась за голову. - Я не хочу больше это слушать! Все это чушь, я не понимаю тебя!
"Такова правда".
     Девушка попыталась мысленно отстраниться и поставить барьер, но мысли лошади все равно громко и отчетливо звучали у нее в голове.
"Злость и ненависть убивает в тебе все живое. Они заразны и мерзки. Они передаются и разрастаются. Нельзя хранить ненависть в себе".
- Но что ты предлагаешь? - взмахнула руками чародейка. - Только ненавистью и злостью, которая исходит ниоткуда, я могу заглушить боль.   
"Боль исходит от твоей же ненависти. Ненависть - от боли. Мой господин тоже был заключен в подобный круг своих противоречивых чувств, пока круг не замкнулся окончательно. Сердце господина полно скорби и отчаяния, а ненависть свою он изливает на других, чего не можешь делать ты. Вся твоя ненависть, которая должна быть обращена на врагов, обрушается на тебя же. Но сейчас в сердцах вас обоих зародилось нечто другое, что может вашу тьму прогнать, или породить еще большую. Зависит от того, что вы выберете".

Она испугано пощупала лицо, а потом сжалась, словно от удара. Сердце болело и ныло, на душе было так тяжко и мерзко, что Вилл захотелось исчезнуть. Ощущения были знакомы.
- Что я кричала? - хватая ртом воздух, спросила она у удаляющегося Фобоса.
- Ничего.
        Ему не хотелось, чтобы стражница думала об этом. Даже хорошо, что она ничего не помнит, так она меньше будет страдать. Но с каждым днем, уверен, ностальгия будет грызть ее сердце все сильнее, и наверно даже переглушит ее ненависть к себе и ему.
       Девушка заснула моментально и утонула в крепком сне, благодаря магии Фобоса. Но теперь он об этом пожалел. Сам же принц не сомкнул глаз и до рассвета сидел возле Вилл, постоянно вздрагивающей и дергающейся от неприятных видений.
Будто схваченная в тиски девушка не могла проснуться, и преследуемая ночной тьмой, кричала и называла чьи-то имена.

       Оракул со своим фирменным спокойствием стоял перед огромным облаком, представляющим из себя многочисленные осколки зеркал, отражающих жизнь стражниц. Четверо из них уже собирались в школу, другая путешествовала по мрачному лабиринту, выстроенному в собственном сознании.
       Легким прикосновением мудрейший проник в ее сон. В нем он был не более, чем маленький огонек, который следит за поворотами и тайными ходами в несуществующих коридорах.
      Как призрак, Вилл металась из одной стороны в другую, в поисках определенной двери. Ее фантом двигался с невероятной скоростью, поэтому у Химериша создавалось ощущение, что стражница обрела новых двойников.
"Ищет выход" - догадался правитель, продолжая лететь за чародейкой. - "Хочет проснуться".
      Тьма скрывала настоящий сюжет ее сна. Лишь когда очередная дверь раскрылась пошире, из нее хаотичным потоком вырвались воспоминания.
"Изуродованные собственным сознанием..."
- Мамочка! - взмолилась чародейка и остановилась. Она повисла в воздухе, игнорируя законы гравитации. Согнувшись, она закрыла лицо ладонями. Из новой двери посыпались кадры с ее матерью. Но эти образы были страшными, темными и тягостными, о которых бы Вилл не хотела бы вспоминать.
"Фобос хочет избавить ее от ностальгии! - на невозмутимом лице Оракула вдруг проскользнуло мимолетное отвращение. - Это он послал ей такие мерзкие видения!"
     Мудрейший тут же ослабил действие магии. Темные пустые коридоры стали рассыпаться, как мозаика, и вскоре растворились в бесформенном пространстве, созданном Химеришем. Сейчас девушка может забыться, побыть в волшебном успокаивающем тумане.
      Он не хотел вмешиваться. В первую очередь, Оракул должен просто присматривать за мирами и душами живых существ. Ему было жаль израненную душу Вилл, его любимой стражницы, но он знал, что проходя через боль человек становится  сильней. Однако не все способны пройти это испытание. Многих захлестывает безумие и отчаяние, влекущие за собой горе и смерть.
- Если она узнает, то возненавидит Фобоса с большей силой, - прохрипел Тибор, за спиной у висящего в воздухе Оракула. - Тогда она не захочет оставаться в Меридиане.
- И за это возненавидит себя еще больше, - дополнила тихо Ян Лин.
- Вилл должна знать...
- Но господин!..
- Она выдержит. Уверен, она разберется и сдержит себя.
Тибор нахмурился пуще прежнего и подошел к правителю:
- А как же Ридиан? Он же...
 

       Вскочив с кровати, Вилл распахнула огромное окно и выбежала на лоджию. Небо было на редкость чистым, ярким и красивым. Ветер разогнал все черные тучи, обычно нависающие над замком, и дал власть солнечным лучам, нагревающим воздух.
      Несмотря на прекрасную погоду, настроение у чародейки было самым что ни есть отвратительным. Прищурившись, она посмотрела на небо, где царит Кондракар.
- С тобой все в порядке? - Фобос выглянул из комнаты в поисках девушки. Та резко обернулась и наградила его своим грозным взглядом. Ледяные, опасные, хищные глаза... сколько еще синонимов мог подобрать принц, описывая эти прекрасные карие очи. Но они вдруг стали пугать его. Неужели он переборщил, что как-то заявил о своем вмешательстве?
- Мне хочется убить тебя, - процедила сквозь зубы стражница. - Но я хочу, чтобы ты умирал медленно и мучительно. Поэтому, ты будешь жить.
      Изумленный Фобос не нашел слов и просто таращился на разозленную Вилл.
- Когда мы живем - мы одновременно умираем. Жизнь - эта долгая, мучительная смерть. А я хочу, чтобы ты страдал вместе со мной, - добавила она и вскочила в спальню.
      Больше Фобос ее не видел.

Прошла неделя. Вилл вернулась на Землю, узнав у повстанцев об открытом портале. Девчонки были крайне рады возвращению подруги, но огорчились, что это возвращение не надолго.
- Мне надо отдохнуть от безумного монарха, - смеясь, объясняла она. - Кроме того, нужно готовиться к экзаменам. Тарани, поможешь?
     Мулатка кинулась Вилл на шею. Все последующие дни они занимались вместе, иногда их навещали Ирма и Хай Лин. Корнелия по прежнему сторонилась лидера и старалась не заводить речь о Сердце Кондракара. 
     Корпя над учебниками, Вилл забывала о неприятных днях, проведенных на Меридиане.

Вцепившись в собственные ладони, он наградил девушку самым ненавистным взглядом, на который был способен. Стоило стражнице сделать шаг в сторону, как змей что-то зашептал. Вилл не могла разобрать слов, и испугалась, что это могло быть какое-нибудь заклинание.
       В тот самый момент, когда Седрик приготовился кинуться на рыжую, дверь распахнулась и на пороге появился Фобос. Он изрядно удивился, наблюдая за тем, как его подчиненный хищно косится на девчонку. Появление правителя моментально остудило пыл лорда, и тот почтительно поклонился.
- О, Седрик, а я как раз к тебе! - с наигранной глупой улыбкой произнес Фобос. Он на секунду задержал взгляд на растрепанной Вилл. - А я все думаю, кто же назвал тебя анакондой...
       Настало минутное молчание. Ни Вилл ни Седрик не осмелились первыми подать голос, чтобы нарушить эту гробовую тишину, устроенную князем.
- Я говорил, что мне не нужны лишние трупы, - холодно произнес он. На лице принца застыла маска равнодушия и отдаленности от мира сего. Его ледяной взгляд впился в обеспокоенного Седрика. - Я же говорил?!
- Д-да, мой господин...
- Неужели ты настолько глуп и до сих пор не понял, что я в курсе всех событий, происходящих в замке?!
- Я знаю это, мой принц...
       Белоснежная голова Фобоса повернулась к стражнице. Где же объятия и его грациозное поведение?
- В камеру ее, - процедил князь. От радости наг чуть не потерял дар речи. Его глаза невероятно заискрились, а губы искривились в зловещей улыбке. Присев на одно колено, и склонив голову, он исподлобья посмотрел на изумленную стражницу. 
    Вилл в ту же секунду захлестнул страх и она мысленно взмолилась Оракулу. Девушка прижалась к стене и стала похожа на маленького отчаянного зверька, загнанного в угол хищниками. И вот сейчас ее разорвут на части.
"За что?" - хотелось спросить, но в горле пересохло.

     Молча, без всяких объяснений Вилл отправили за решетку. Седрик не переставал довольно улыбаться, похоже он был искренне рад резкой смене поведения Фобоса. Но стоило услышать пару чужих фраз, как хорошее настроение улетучилось.
- Выпустишь ее завтра. За ночь я успею подготовить печать, которая не даст ей уходить за пределы города.
- Хорошо, мой принц...

"Ясно, он дает мне время, чтобы подумать о своем поведении, - мысленно усмехнулась Вилл и вздохнула. - Это все заходит слишком далеко..."
     Чувствуя себя маленьким ребенком, наказанным за шалость, стражница схватилась за голову.
"Черт, как же я помогу Калебу, если буду торчать здесь?"
      Вдруг она вспомнила, что Ватек был пойман Седриком, а значит он находится в какой-нибудь соседней камере... если не думать о том, что его заключение подразумевало  нечто другое...
      Дождавшись ночи (это стражница поняла по смене дежурства), она на цыпочках подошла к железным прутьям и попыталась через них разглядеть других заключенных. Удавалось это плохо, и набравшись смелости, девушка яростно зашептала:
- Ватек! Ватек, ты здесь?
     Из глубины коридора были слышны веселые голоса стражников. Похоже, что они развлекаются. Шептать в таком шуме было бесполезно, оставалось лишь ждать, пока монстры не заснут крепким пьяным сном.
     Стоило голосам утихнуть, Вилл повторила попытку, но уже более громко. Сначала никто не отзывался, но через минуту послышался звон цепей и глухой, усталый голос повстанца:
- Кто это?..
- Ватек! - девушка сильно обрадовалась, узнав синего мятежника. - Это я, Вилл!
- Что?! Как ты сюда попала?
- Легко и спокойно. Я вернулась в замок, и... Фобос отправил меня сюда.
- Но почему? Ты лишилась его доверия?
Вилл удивилась:
- А разве он мне доверял? Похоже, Седрик смог его убедить в том, что я бесполезна и даже представляю опасность. Все-таки я стражница, это неудивительно. Кстати, что змеюка с тобой делал?
    Ватек громко вздохнул:
- Пытал всеми изощренными способами. Последние два дня он устроил мне и себе передышку, иначе бы я с тобой сейчас не разговаривал. Калеб наверно беспокоится, что я так долго не выходил на связь.
    Воцарилось долгое молчание. Через череду громких вздохов, Вилл, словно про себя, прошептала:
- Надо выбираться отсюда.

Как только солнце показалось над горизонтом, Седрик потащил сонную Вилл в замок. С трудом перебирая ноги и протирая глаза, она думала, почему никак не может прийти в себя. Знакомое ощущение напомнило ей о хитрости Фобоса. Мерзкий принц. От него можно ждать чего угодно.
    Когда показались жилые помещения, девушка перестала нормально соображать. Коридоры и стены расплывались и скрывались за белой беленой, тело обмякло, отчего лорду пришлось тащить стражницу как безжизненную куклу.
    Неизвестная и запретная дорога привела Седрика в мрачный большой зал, хранилище магических заклинаний. Здесь даже пахло волшебством. Над потолком порхали бабочки-иллюзии, по стенам прыгали тени, словно играя какой-то спектакль, а некоторые совершенно обычные предметы имели разум и двигались. Полки, заставленные колбами с разноцветной жидкостью и стеллажи с древними свитками дополняли комнату, на первый взгляд, обыкновенного алхимика. Изображение алхимических кругов и пентаграмм можно было увидеть в раскрытых книгах и на гобеленах, украшающих стены, но ими мало кто пользовался. Принц в законах и правилах алхимии был не силен, поэтому и пользовался он ей крайне редко. Он любил больше таинственные и мощные заклинания, различного рода печати и магические артефакты.
   Увидев на пороге Седрика, держащего в полубессознательном состоянии Вилл, князь взял со стола кисточку, макнул ей в чернильницу и нарисовал на ладони знак, похожий на солнце. От идеально ровного круга, описанного вокруг звезды, исходили волнообразные лучи, и означать они могли что угодно.
- Телом, разумом, душой и духом, - загадочно произнес Фобос и приказал лорду обнажить левое плечо чародейки. Взяв ее ладонь, рисунок перескочил с пальцев принца на руку Вилл и пополз вверх. Остановившись на плече, печать сверкнула, обжигая тонкую кожу. Услышав тихий стон пленницы, Седрик зловеще улыбнулся краешком губ и потащил ее, по велению повелителя, в одну из комнат.

Голова разрывалась на части и гудела так, что Вилл с трудом слышала остальные звуки. Учащенное сердцебиение ее пугало, а дрожь в руках раздражала. Что он опять с ней сделал?!
   В погоне за объяснением девушка кинулась к двери, но поняла, что заперта.
- Тихий ужас, - прошептала она и прижалась ухом в дверной поверхности. Почувствовав в плече резкую боль, стражница кинулась к зеркалу, и обнаружила у себя на плече странный рисунок.
- Тату? - с одной стороны ничего другое в голову не лезло, но глупо это считать "средневековым подарком Фобоса". Видимо, он сделал (нарисовал, наколдовал, вообще как рисунок появился?) это, когда Вилл находилась в зомбовидном состоянии и не могла сопротивляться.
    Через минуту после собственного осмотра, дверь оказалась открытой. Удивившись, что щелчка замка не было, стражница вылетела из комнаты и направилась в тронный зал. На часах был полдень, помещение оказалось пустым.
"В обеденной", - догадалась девушка и вприпрыжку понеслась по широким коридорам.     
      Картина, что нарисовалась перед ней, была до боли знакомой. Однако не хватало одной детали - этой "деталью" была сама Вилл. Фобос прямо сидел за столом, грациозно держа в руках вилку. Седрик, напряженный и сердитый, готовился отправить ложку супа в рот, но замер, увидев посторонних. 
- Я здесь, - стражница неуклюже сделала реверанс и подошла ближе. Сейчас ей не хотелось выяснять причину появления рисунка на плече, она должна была удостовериться, что может спокойно покидать замок.
- Надеюсь, ты помнишь мою просьбу? - с надеждой в голосе спросила Вилл. - Про ресурсы, продукты и...
- Отлично помню, - отрезал принц. - Но с чего ты взяла, что после твоего побега я разрешу распоряжаться моими запасами?
- Но скоро праздник!
- Ты хочешь накормить этот ненасытный народ? - возмущенно воскликнул Фобос. - Я думал, ты заинтересована в экономических делах, а не в благотворительности.
    Чародейка взмахнула руками:
- Черт тебя побрал!
     Князь резко встал с места, чем напугал Седрика, все еще державшего ложку у рта. Серьезное лицо его господина говорило о скрытой угрозе. Он был готов взорваться, и наг ждал этого с нетерпением. Однако гневных криков не последовало. Твердым шагом принц подошел к взволнованной Вилл и уставился ей в глаза.
- Я сказал, что хочу твоего присутствия. Хочу, что бы ты была рядом. И я дал тебе все, ты живешь как королева! Но ты все равно убегаешь. Чего тебе не хватает?
- Родного дома и друзей, - моментально ответила девушка, сжав кулаки. - Я не могу без них жить.
- Ты можешь найти друзей здесь.
- Это не выход. Я просто сойду с ума. Мне кажется, что у меня правда съезжает крыша.
     Фобос вздохнул, но потом резко вытаращил глаза, словно ошпаренный. Он долго исследовал стражницу своими огромными безумными глазами, схватил ее за руку и потащил в тронный зал.
     У Вилл не хватило смелости спросить, в чем дело, взяв себя в руки, она следовала за князем и придумывала новые варианты ответов.
     Достигнув огромной комнаты, в которой одиноко стоял черный блестящий королевский трон, Фобос отпустил чужую ладонь, взмахнул широкими рукавами и воскликнул:
- Проклятье! Он продолжает делать это!
Вилл прищурилась:
- Кто "он"?
- Ридиан! Я надеялся, что с тобой будет не так, как со мной...
- Стой-стой! - перебила девушка. - Давай по порядку...
     С каждым новым словом Фобоса у Вилл расширялись глаза. С одной стороны вся эта история казалась сумасшедшей, но тому может быть и оправдание.
- Я понимал, что что-то не так. Что-то происходит во мне. Меня стали накатывать волны страха, безумия и гнева. Седрик, похоже, понял, что я опускаюсь, и устроил этой странной лошадке воспитательные процедуры...

У Корнелии забилось сердце. Со смешанными чувствами она вышла из магазина и зашла за угол. В руках сверкнул розовый шарик. Кандракар их ждет.
    Собрав подруг так быстро, как только можно, некоторых просто пришлось отрывать от дел и вытаскивать из теплых домов, блондинка обратилась. Чем чаще приходилось стражницам решать мелкие, но все же важные проблемы, связанные с Меридианом и Землей, тем больше Корнелия убеждалась в том, что быть Хранительницей Сердца не так уж и просто. Ответственность легла на ее плечи как огромный камень, а постоянная тревога нарастала и давила на грудь. Девушка не понимала свою причину беспокойства и от этого становилась невыносимой. Свое раздражение она выплескивала на родных и подруг, и вызывала своим поведением гневные слова в свой адрес. Другие стражницы, конечно же, понимали, что Корнели выпала двойная, сложная роль, с которой-то и Вилл справлялась с трудом. Но у кого положение было более тяжелым – никто так и не смог определить.
     Хай Лин протирала глаза и боролась с сонливостью. Тарани, прижавшись плечом к холодной стене, смотрела куда-то вдаль. Сердитая и взлохмаченная Ирма расхаживала взад-вперед, расстроенная тем, что пришлось прервать свои любовные похождения. Стоило появиться Корнели, все три пары глаз уставились на нее, такую высокую, гордую, грациозную. За ее спиной трепетали крылья, подол юбки скрывал тонкие ноги.
- Все улажено, - кивнула она подругам и выставила ладонь вперед, над которой зависло Сердце. – Мы едины.
    Эту коронную фразу Вилл Корнелия проговаривала тихо, без особого энтузиазма и энергии. Видимо, ей не хватало той уверенности, которой обладала Вилл, когда возглавляла стражниц в их опасных приключениях. Ей не хотелось копировать ее, но с каждым новым превращением понимала, что это удается ей все труднее.
- Что им нужно на этот раз? – возмущенно спросила Тарани, стремительно несясь к небесному замку.
- Может что-то с Вилл? – предположила Хай Лин, стараясь перекричать ветер.
- Сомневаюсь, - крикнула в ответ Корнелия. – Полагаю, у нее все в шоколаде.
    Девочки одновременно косо посмотрели на блондинку. Та была сильно раздражена, и в полете она старалась глядеть прямо, не обращая ни на кого внимания. Сейчас ей меньше всего хотелось ссориться с подругами, но злость и негодование, нарастающее у нее внутри, когда-то вырвется наружу. Но когда это произойдет – девушка не знала, но понимала, что очень скоро.
     Огромные плотные облака, одеялом парившие в небе, царственно показались перед приближающимися стражницами. Они быстро и часто меняли свои очертания, превращаясь из какого-нибудь шара в прекрасную башню.
     Девочки направились к ближайшему входу в воздушный дворец. Внезапно, путь им преградила белая стена, но Хай Лин одним движением руки проделала в ней большую дыру. Здесь китаянка боялась использовать свои способности, наивно полагая, что может нанести урон этим зданиям. Она до сих пор не понимала, из чего замок построен – он, словно гигантское волшебное облако, постоянно изменялся внешне, то становился прозрачным, то обретал плотность обыкновенной земной постройки.
    Приземлившись на блестящий белый пол, немного даже пружинивший под ногами, стражницы увидели парящего над ним Оракула. Он сидел в привычной ему позе лотоса, с закрытыми глазами. Вслед за ним семенил Тибор, слегка покачиваясь в разные стороны. С противоположной стороны выскочила Ян Лин, до сих пор многих удивляя своей гиперактивностью. Увидев свою бабушку, Хай Лин несказанно обрадовалась и кинулась той в объятия. Кожа бывшей стражницы была холодная и грубая, хотя обычно прикосновения пожилой женщины были мягкими и нежными. Серьезное и напряженное выражение лица отталкивало, и Хай Лин поняла, что сейчас не время для ласковых слов. Проведя маленькой ладонью по макушке внучки, Ян Лин твердым и быстрым шагом подошла к Химеришу. Тот медленно плыл ко всем остальным, по-прежнему не открывая глаз.
- Мы здесь, господин, - тихо произнесла Ирма, вынуждая Оракула открыть глаза и поприветствовать стражниц.
    Бледный, как приведение, он не шелохнулся и пролетел мимо нее и встал возле Ян Лин.
- Я хочу вам кое-что показать, - голос Мудрейшего прозвучал звонко и четко, хотя его губы не двигались.
     Не говоря больше не слова, трое обитателей Кандракара повели девушек по бесконечным коридорам и лестницам, ведущим глубоко вниз, в бездонную пропасть. Каменная лестница висела в воздухе без всякой поддержки и креплений, не было и перил. Над ними зияла огромная черная дыра, магическая энергия заворачивалась в ней водоворотом. У Тарани стала кружиться голова.
- Не бойтесь, - прошептала Ян Лин стражницам. – Вы в безопасности.
    Лестница наконец кончилась и показалась небольшая площадка, платформа, позволяющая войти на какой-то нижний уровень замка. Небольшая деревянная дверь была забита и запечатана. Девушки, видя ее перед собой, недоуменно переглянулись.
- Это место не посещали несколько десятков лет, - пояснил Тибор, причем его губы тоже не двигались. Тарани догадывалась, что голоса они слышат в своей голове с помощью телепатии. Как только она захотела спросить, в чем дело, то в полном ужасе поняла, что не может этого сделать. На лицах подруг был неописуемый страх, Хай Лин, раскрыв рот, таращилась на свои ладони, Ирма покрылась мертвой бледнотой, а Корнелия, наоборот, покраснела, стараясь сдерживать себя.
- Что происходит?! -  мысленно провопила Тарани, и ее голос звонко прогремел у всех в голове. - Что это за место?
- Здесь нельзя разговаривать, - ответила Ян Лин. - Используйте для общения ментальный контакт, но при этом защищайте свои мысли, блокируйте их от вторжения. Никто не должен знать, о чем вы думаете.
     Все девочки разом залились краской, сообразив, что пару минут в их мозгах был проходной двор. Однако смущение быстро прошло. Урокам телепатии и эмпатии Тарани посвящала не мало времени.
- Зачем нас привели сюда? - требовательно спросила она, обращаясь к Тибору, идущему за хранившем молчание Оракулом.
- Сейчас вы все узнаете, - отрезал старик с таким видом, что продолжать разговор никто был не намерен.
      Круглый коридор вилял в разные стороны, разделялся и соединялся с многочисленными проходами, и нигде не было ни одной двери или окна. Мимо пролетали бесформенные прозрачные существа.
- Это души, - тихо пояснила Ян Лин и стражницы мгновенно вздрогнули. Ирма отметила про себя, что это место напоминало жилы или вены замка, по которым течет кровь из душ усопших. На одно мгновение ей стало дурно, и ее состояние сразу же уловили остальные. Увидев подкосившееся ноги, бывшая стражница гневно просигналила:
- Я же вам говорила, блокировать свои мысли! Здесь все сливается воедино, все разумы становятся одним целым...
      Резкий жест Оракула заставил замолчать старушку. Круглый коридор закончился, переходя в огромную шарообразную комнату. Пола в этой комнате не наблюдалось, вместо него зияла черная дыра, в потолке сверкал алый водоворот, из которого лилась красная жидкость, окрашивая выгнутые стены. Прямо из пропасти торчали вытянутые прямоугольные столбы, образующие подобие дорожки, ведущей к большой квадратной платформе. Она висела в воздухе и иногда вспыхивала разноцветными огнями. В середке стоял длинный столб, упирающийся концом в алый вихрь.
- Тюрьма, - пролепетала Хай Лин, заворожено рассматривая геометрические детали комнаты. Алые линии, которыми были разукрашены белые стены, вызвали у девочки приступ тошноты. Ассоциации с кровью возникли не только у нее; Ирма, таращась и прикрыв рот ладонью, резко развернулась и направилась обратно в коридор, но мощная рука Тибора ее остановила.
- Вы должны послушать то, что скажет Оракул, - сердито сказал он, обращаясь скорее ко всем, чем именно к Ирме.
      К столбу был кто-то привязан. Его личность была скрыта под капюшоном, но даже без этого можно было догадаться, что этот человек (или не человек) был весьма опасен.
- Верно, - кивнула Ян Лин, услышав подобные мысли в голове у Тарани. - Более, чем опасен.
      Оракул встал на ноги и посмотрел мутными глазами на пленника. Незаметным движением длинных белых пальцев он стащил капюшон с лица заключенного.
       Это был мужчина. Голова, усыпанная белоснежными волосами была склонена набок, красивые миндалевидные голубые глаза безжизненно смотрели вдаль.
- Он мертв? - с отвращением спросила Ирма и поморщилась. Тарани быстро и с укоризной взглянула на подругу, потом на Мудрейшего, ожидая его ответа.
Ответа не последовало.
- Приветствую, тебя, - произнес он громко. - Давно не виделись.
       Мужчина не ответил. На его мертвенно бледной коже сверкали маленькие незаметные трещинки, посиневшие губы обсохли, и только голубизна глаз сохранила свою яркость. Это говорило о многом.
       Внезапно, комната затряслась и стала двигаться. Это движение было похоже на вращение, все перевернулось вверх дном. Алая вода фонтанов брызнула во все стороны, запачкав всех присутствующих и даже Оракула (О____О это по любому надо изобразить). Чародейки хором завопили, когда их ноги оторвались от пола. Между ними было два портала, ведущие в никуда. Огромный ужас накрыл девушек с головой, вращающаяся как шарик комната тряслась и заполнялась красной жидкостью.
- Держитесь! - приказал Химериш, единственный сохраняющий спокойствие, даже вися вниз головой. - Это комната хаоса! Не поддавайтесь безумию!
     Легко сказать, трудно сделать, отметила Тарани, ухватившись за кончик столба. Ее пятки касались водоворота, вода текла по ее ногам, вызывая неприятные, мерзкие ощущения. Ирма как-то пыталась контролировать ее, но в этом вращающемся пространстве сила плохо подчинялась. Невыносимый, пожирающий сознание ужас мешал ей не то что творить магию, а просто нормально двигаться. С каждым разом девушке было труднее сдержать крик, а потом она перестала терпеть вовсе и заголосила на весь Кандракар.
     Внезапно, комната снова перевернулась и застыла. Вся вода, что стекала с потолка, хлынула вниз. Теперь столб торчал сверху, и пленник, привязанный, висел вниз головой. В таком же положении застыли и все остальные.
     Ирма с огромным облегчением выдохнула и даже успела улыбнуться, увидев ругающегося Тибора, волосы которого лезли ему в глаза и рот. Прическа Корнелии превратилась во что-то несуразное, а она сама, вся обрызганная алой водой, прижалась к выгнутой стенке коридора. Поскольку они были совершенно круглыми, было все равно, с какой стороны идти, но мысль о том, что ты сейчас стоишь, на самом деле, на потолке, вызывала страх и непонимание.
- Это покруче американский горок будет, - хихикнула Ирма.
- Поразительно, - мысленно промолвила Ян Лин, приводя себя и внучку в порядок. - Даже в таком состоянии он продолжает творить эти вещи. Как такое возможно?
     Никто не ответил, на этот непонятный стражницам вопрос. Химериш стер с лица красные пятна и сказал, поглядывая на перепуганных девушек:
- Когда-то у нас в Совете был один старец, один из мудрейших мудрецов. Его имя стерлось временем, а теперь его имя Хаос. Он обезумел и обрел воистину безграничную силу и власть. Хаос появляется без причины и ничего не порождает. Он всего лишь является причиной разрушений. Тогда никто не подозревал о его безумии. Но этот старец был действительно ненормален, одно его присутствие могло спутывать мысли и негативно воздействовать на разум. Каким-то образом он черпал это безумие из других миров, из пространств, схожих с Адом, где хаос является родной стихией, природой. Из-за влияния этого безумца погибло много старейшин Кандракара. Мы старались держать это в тайне, чтобы не было паники.